文字

文字

文字通常有两个意思。文字的第一个意思汉字。古时候文和字是有区别的，现在文字已经不分了，文就是字，字也是文了。文字的第二个意思是文章。例如我们说一个人有文字功底，主要是指这个人文章写得好，虽然在特定的场合下也可能指这个人的字写得好。
中国人使用的文字叫中文，老外使用的文字是英文。什么是英文文章？我估计这个问题没有什么争议。但是，什么是英文的字？就不是人人都能回答的问题了。要回答这个问题，前提是要搞清楚中文的字是什么。
如果你把汉字看成中文的书写符号，那么英文的书写符号是二十六个拉丁字母 letter。如果你把汉字看成中文句子的组成单位（语言学术语是基本单位），那么英文句子的组成单位就是单词 word。

很多人比较中英文的优劣，但是不知道如何比，所以得不到正确的结果。
如果你比较文字书写的符号，中文有一万个汉字，英文只有二十六个字母。
如果你比较句子组成的单位，中文还是一万个，新华字典收录了一万个汉字。普通的一部中型英文字典收录四十多万单词，如果加上单词的变化，还有动词名词的单复数变化，英文单词肯定超过一百万个。随着社会的发展，英文单词还会增加。
英文二十六个字母可以组成上百万的基本单位。一万个汉字就是一万个基本单位。所以，字母的效率远远高于汉字。

很多人以为英文的单词就是中文的词，这是因为很多英文单词代表是意思，和中文一个词代表的意思相同，于是就误以为英文的单词等于中文的词了。
其实，中文一个字代表的意思，也常常和英文几个单词代表的意思相同。例如：姓 last name，兄 elder brother。我们不能因此就说，汉字等于英文的 phrase，所以英文的单词和中文的词不是一回事。
中文的词不是一个组成句子的单位。例如，你好。这个句子里只有两个字，没有词。有的人说一个汉字就是一个词，这是典型的概念不清，或者说混淆概念。

总而言之，英文的单词就是英文的字。几十年前，英文 word 就翻译为字。后来有人翻译为单词。但是一定要牢记，英文的单词不是中文的词。


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两种符号

两种符号

文字使用的符号分两种。第一种，直接代表意义的符号（表意符号）。例如汉字，古埃及象形文字，阿拉伯数字，标点符号，等等。第二种，不直接表意的符号（字母）。例如拉丁字母，日文假名，等等。这些符号通常是组合起来代表意义。不直接表意的符号很容易和说话的声音建立关系，所以有人把它们叫做表音符号，不过这个说法不是很准确。真正的表音符号是音标，例如国际音标。

人类最早发明的符号是表意符号。表意符号的优点是简单方便，现代文字里仍然使用。缺点是，因为符号的数量不能无限地增加，表意符号不能无限地增加。表意符号不能满足书面语言，也就是文字发展的要求。因为文字的数量随着人类社会发展会大量增加。

为了满足文字数量发展的要求，人类又发明了不直接表意的符号（字母）。几十个字母可以组成天文数字的单位，可以满足人类社会发展的需要。现在全世界，除了中文，所有的文字都使用了字母。

一个符号表意还是表音，和符号本身没有关系。一个符号，你规定它表意，它就表意。你规定他表音，它就表音。例如，日文假名（エオニヌハヒホルロぬえ）和汉字（工才二又八匕八木儿口奴元）外形一样，汉字表意，假名不表意。但是，应该避免在一个范围内让一个符号一会儿表音，一会儿表意。这样容易引起混乱，至少是增加记忆的麻烦，降低文字的效率。

中文白话文就是让一个符号，一会儿表音，一会儿表意。例如（东西，马上）这些汉字，单独的时候表意，组合起来的时候表音，不表意了。所以和字母文字相比，中文的概念常常不清楚，而且效率低下。



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