闲谈社会发展和教育

王玉江：闲谈社会发展和教育

人类社会是生活中有联系的一群人。若干万年前，人类从非洲走出后分散到世界各地。由于高山大海的分隔，各地的发展差距很大。现在有的地方已经是发达国家，有的地方还是原始部落。为什么差距会这么大？

一个社会的发展是这个社会全体人员的生产能力（生产力）的发展。人类的生产力，过去主要是靠体力，现在则是靠脑力（思想）。脑力的大小取决于人类掌握知识的多少。知识是人类对大自然的认识。知识不能遗传，新生儿的知识是白纸一张。如果每个人的知识都要靠自己去认识，人类的知识肯定是有限的，因为每个人的寿命都是有限的。人类要增加知识，就要一代一代地积累知识并且一代一代地传下去。传递积累的知识就是教育。请注意，教育不仅仅是传递知识，还包括积累知识，例如编写教材。世界各地的发展有差距就是因为各地教育的效率不一样。

影响教育效率最大因素是语言。不算聋哑人的手语，人类主要使用口语和书面语。口语的优点是方便，缺点是无法保存，话说完了就消失了。受到记忆力的限制，人类仅仅靠口语是无法大量地积累知识的，因此没有书面语的时候，人类是原始社会。书面语可以保存，增加了人的记忆力。书面语的发明是人类积累和传递知识的一次革命，也是人类社会发展的一个重要里程碑。

无论哪一种书面语都是一个个概念的顺序排列。书面语里的概念数量越多，这种书面语表达的意思越清楚，或者说效率越高。最早的书面语使用直接代表概念的符号（简称表意符号）。表意符号的特点是一个符号代表一个概念。由于符号多了很难区别和记忆，表意符号的数量是有限的，因此表意符号表达的概念数量也是有限的。用表意符号写的文章叫文言文。文言文和口语没有对应关系，只能意会不能言传，因此文言文很难学习。文言文时代，绝大多数人是文盲。

为了增加概念，人类发明了代表说话声音的符号（简称表音符号）也就是字母。字母的发明使书面语表达的概念数量迅速增加。只需要几十个字母，就可以组成数以百万计的单位（word）来代表概念。用字母写的文章都是白话文。白话文和口语有对应关系，容易学习。由于没有发明字母，中文白话文是用汉字代替字母，或者说，中文汉字正在向字母进化。东亚地区原来使用汉字的国家都基本上完成了从汉字向字母的进化。

字母的发明是人类积累和传递知识是又一次革命。科学就是在人类发明字母以后出现的。使用字母是人类社会现代化的必要条件，不是充分条件。即使发明了字母，如果一个社会识字的人太少，这个社会仍然落后，因此普及教育成为现代化的关键。哪一个国家先普及教育，哪一个国家就先现代化。欧洲十九世纪就开始普及教育。日本在明治五年（1872年）提出普及小学教育，1937年日本九年义务教育普及率达到89%。我们中国到1986年才开始实行九年义务教育。这就是中国和发达国家的差距。

新中国成立时80%的人是文盲。文化大革命学校停课闹革命，毛主席号召知识青年到农村去接受贫下中农的再教育，中国的教育停滞了十年。邓小平复出以后首先抓的是教育，恢复高考，其重要性不亚于改革开放。邓小平复出后二十年，一代有文化的新人走上工作岗位是中国经济高速发展的重要因素。

普及教育指的是现代教育，中华文化不是现代教育。现代教育的灵魂是科学，再伟大的科学家也有时代的局限，因此人类的知识要不断地汰旧换新。现代教育对社会发展至关重要，可以说，哪个国家现代教育发达，这个国家就发达。美国强大不仅仅是美国有核武器，更重要的是美国有世界上最多最好的大学。

总之，社会发展是人的发展，和什么地理环境关系不大。人的发展不是体力上的发展，而是脑力的发展。原始部落和发达国家的人，身体上没有什么区别，他们的差距在知识。知识的积累和传递是教育，因此使用先进的书面语和普及教育是社会发展的关键。

2022-08-30