英文的字

王玉江：英文的字

英文有字吗？如果有，是什么？在谈什么是英文的字之前，我们先谈什么是中文的字。中文的字也叫汉字。中文是一个个字组成的，或者说，字是组成中文的单位。字代表概念。那么我们只要在英文里找到既代表概念，又是组成英文的单位，就知道什么是英文的字。字母 letter 是组成英文的单位，但是字母不代表概念，所以字母不是英文的字。word 也是组成英文的单位，又代表概念，因此 word 就是英文的字。letter 组成 word，字母组成字，名正言顺。

中文和英文的结构是一样的，都是由一个个代表概念的单位组成。代表概念的单位也叫基本单位。中文的基本单位是字，英文的基本单位是 word，因此 word 正确的翻译是字。可是有很多人却把 word 翻译为词。原因是中国语言学界的开山鼻祖，吕叔湘，赵元任等人看见很多英文 word 的中文翻译是一个词，就认为英文 word 相当于中文的词。这种观点是错误的，错在以偏概全，因为还有不少英文 word 的中文翻译是一个字。例如：good 好，rice 米，salt 盐，sugar 糖，venigar 醋，person 人，dog 狗，cat 猫，hit 打，run 跑，walk 走，jump 跳，等等等等，不胜枚举。

我们判断英文 word 相当于中文的字，还是词，不能以 word 的中文翻译是一个字还是一个词为标准，而应该看 word 在文章中的地位相当于中文的字，还是中文的词。下面是中英文结构的对照：

1，笔画和偏旁部首，letter 和 morpheme

2，字，word

3，词，phrase

4，句子，sentence

下面解释一下这几对概念：

1，笔画和偏旁部首，letter 和 morpheme，它们都是组成基本单位的部件，通常不独立存在，而是以汉字或者 word 的形式出现在文章里。例如英文单个字母 a，I，在文章里是 word。它们的区别是，笔画和 letter 不代表意义，偏旁部首和 morpheme 有时候代表一定的意义。

2，字和 word 都是基本单位。单位的特点是它们都有标志，汉字的标志是方块形，word 的标志是前后有空格。由于有标志，即使文盲也知道什么是一个字，什么是一个 word；由于有标志，电脑还可以统计出文章里有多少字，或者有多少 word。

3，词和 phrase 都不是（基本）单位，而是连续的几个单位。词是连续的几个汉字，phrase 是连续的几个 word。不是单位就没有标志，因此文盲无法辨别哪几个字是一个词，哪几个 word 是一个 phrase；由于没有标志，电脑也无法统计一篇文章里有多少个词，或者有多少个 phrase。

4，句子 sentence 表达完整的意思。句子的标志是末尾有一个句号，或者问号，感叹号。

我们一定要注意，英文的 word 和中文的字都是一个单位，中文的词不是一个单位，因此英文的 word 是字，不是词。如果你把 word 叫作词，写文章就会出现下面这些自相矛盾和逻辑不通的情况。

1，英文有字母却没有字，没有字却有词，有词又没有词母。

2，说不清楚中文里的词和词组的区别。

3，中文的词典收录所有的字，不叫字典；不收录所有的词，却叫词典。

4，中国语言学界为了把 word 叫作词，不仅英文不能有字，中文也不能有字，他们就给汉字改个名字叫词素（语素）。他们还把一个汉字叫作“单字词”，一个“单字词”究竟是一个字，还是一个词？谁都说不清楚。“单字词”这种自相矛盾的词，他们也能造出来。

5，字母组成字，天经地义，字母不能组成词。把 word 叫作词，letter 就不能叫字母，而应该叫词母，字母文字也应该叫字母文词，哦不对，应该叫词母文词。

重申一下。字是一个单位，word 也是一个单位，word 的正确翻译应该是字，最早的翻译也是字。由于把 word 错误地翻译为词，中国语言学界很多理论概念混乱，不能自圆其说。只有回归原来正确的翻译，中国语言学的理论才能名正言顺，一顺百顺。

总之，英文有字，word 就是英文的字。英文不仅有字，还有多音节字（多音节单位）。所有的字母文字，包括日文和韩文，都有多音节字，因为它们都使用了字母。日文的字母叫假名，韩文的字母叫谚文。没有多音节单位（字）是中文的重大缺陷，中文只有使用汉语拼音字母以后才能有多音节字。

2022-09-08