普通话是中国北方人说的口语，民国时期叫国语，现在台湾还叫国语。国语再往前，一般人就不知道了。专家学者也不愿意多说，怕伤害我们的民族自尊心。国语再往前叫官话，英文是Mandarin。英文里，Mandarin和Manchu满文是对应的，因此Mandarin是满语，不是汉语。
Mandarin是满语，确实有些让人不能接受。虽然Mandarin过去对应的是满文，毕竟现在对应的是汉字（白话文）。但我们总不能说Mandarin过去是满语，现在是汉语。鼓吹汉字优越的人都知道汉字超语言，也就是说，汉字不对应口语。严格地说，世界上应该只有汉字没有汉语。想想也是，如果把使用汉字的人说的口语都叫作汉语，那不乱套了，难道韩国人，朝鲜人，越南人，还有日本人，他们都说汉语吗。
那Mandarin又来自哪里？普通话起源于元朝，当时叫官话，是用蒙古文创造的。这里说的蒙古文不是现在的蒙古文，而是元朝的八思巴文字，也叫八思巴字母，是元朝开国皇帝忽必烈的国师八思巴制定的。可以说没有八思巴字母，就没有官话，也就没有今天的普通话。
在使用八思巴文字之前，中国没有统一的口语。一个国家要统一口语，有三个必要条件。
一，必须使用代表说话声音的符号（字母）写白话文。使用汉字不行。秦始皇书同文了两千年，至今中国也没有完全统一口语。
二，不能大多数人是文盲。两千年前，统一了欧洲的凯撒大帝，用拉丁文书同文（拉丁文是字母文字），欧洲也没有统一口语，原因是那时候的欧洲人绝大多数不识字。
三，统一口语需要一定的时间。小国统一口语相对容易，大国统一口语往往需要几代人的时间。
由于八思巴文字是字母文字，以元大都（现在的北京）为中心的北方口语开始统一。根据维基百科，元朝创建了24400所各级官学，平均每2600人拥有一所学校。因此有“书院之设莫盛于元”的说法。虽然元朝时间较短，只有近一百年，但是官话在中国北方已经初具规模。（注1）
明朝赶走了元朝，废除八思巴字母，改用汉字。先进的八思巴字母被落后的汉字毁了。明朝官方重新使用文言文；民间开始用汉字写官话，这是白话文的开始。
清朝灭了明朝，官方使用满文写官话。民间继续用汉字（白话文）写官话。这时候的官话是一语双文；官方满文是主流；民间白话文不登大雅之堂。由于满文是字母文字，清朝统治近三百年，官话在中国北方又一次大发展。
清朝退位，民国废除满文，改用汉字。中国又一次毁灭先进的字母。老夫子们希望像明朝一样继续使用文言文。这些人不知道明朝官方不使用白话文，是因为白话文刚刚出现，还不成气候。清朝官方不使用白话文，是因为满文比白话文先进。经过明清两朝的白话文，使用人数远远超越文言文，于是爆发了白话文运动。
民国人们只知道汉字落后，不知道汉字是中国口语不能统一的元凶。好在民国政府及时制定了注音字母。汉字有了注音字母，对口语有一定的规范作用，虽然效果差了些，总比没有规范好。官话有满大人的色彩，民国政府就改官话叫国语。Mandarin无法改，只能随他去了。
新中国又进了一步，政府批准了汉语拼音方案。汉语拼音不仅比注音字母效率高，而且使用的是国际通行的拉丁字母，现在汉语拼音已经成为国际标准ISO7098。国语有民国的色彩，新中国就改名为普通话。有好事者把普通话叫作汉语，例如中国大学里的语言学教材《现代汉语》。前面已经说过，只有汉字，没有汉语。如果普通话叫汉语，那么就要委屈中国南方只说方言的汉族人，他们将不会说汉语。所以我认为Mandarin在国内还是叫普通话为好，不要没事找事。
参考：
注1，https://zh.wikipedia.org/wiki/元朝 注解17.
