文字的发展

 王玉江：文字的发展

文字原来的意思是指汉字，本文里的意思是指书写系统。例如，中文，英文，日文，朝鲜文等。

一，文字的记录功能

文字是记录思维（思想）的工具。思维是大脑在想事情。人类思维的本质是通过眼睛耳朵等感官，认识世界上的事物。这些认识（知识）在大脑里，别人看不见摸不着，要想让别人知道，没有发明文字的时候人类只能通过口语表达，聋哑人通过手语表达。有人说语言是思维的工具。这种说法把表达思维和记录思维混为一谈。语言除了文字还有口语（和手语）。口语只能表达思维，不能记录思维。文字比口语多了记录功能，从这个角度看，文字比口语更有用。

文字的记录功能对于人类思维，乃至社会发展影响巨大。口语由于话说完就消失了，人类掌握的知识要受到记忆力的限制。口语必须面对面交流，在交通不便的古代，每种口语说的人很少，不能集思广益。因此没有文字的时候，人类掌握的知识极其有限，那时候人类是原始社会，和其他动物没有多大区别。

文字有记录功能，文字表达的知识不需要每时每刻记忆在大脑里。人们看到文字就能想起这些文字表达的知识，相当于提高了记忆力。人类知识的增加主要是靠文字的发展，和口语没有什么关系，就连口语的发展都依靠文字的发展。文字先进，口语就先进，思维也先进；文字落后；口语就落后，思维也落后。文字和口语的发展，文字起主导作用。

二，书写工具的发展

文字的发展可以从文字本身和书写工具两个方面来看。书写工具的发展影响文字的发展，书写工具越方便，文字效率越高。我们先谈书写工具的发展。书写工具有笔和纸。最早的楔形文字是用芦苇杆在泥板上压出痕迹，笔是芦苇杆，纸是湿润的泥土压平的泥板。中国的甲骨文是把坚硬的石块打磨锋利，在龟甲或者动物骨头上刻字。泥板笨重，甲骨不易雕刻。这些落后的书写工具不可能发展出先进的文字。古埃及人把芦苇杆削尖，蘸上墨水，在莎草纸上书写。这种书写工具稍好，但是芦苇杆容易损坏，后来欧洲人改用鹅毛管。莎草纸是莎草茎压平晒干制成，容易破碎，后来中国的造纸术传到欧洲解决了这个问题。

在中国，造纸术解决了竹简笨重的问题，没有解决笔的问题。中国的毛笔是软笔，不容易控制，书写效率低。用毛笔写字很不方便，能少一个字好一个字，于是产生了文言文。明清中国出现了白话文小说，白话文容易理解，读文章的人喜欢。但是白话文字数比文言文多，写文章的人不高兴。文言文难懂，白话文字多，两权相害取其轻，白话文仍然不登大雅之堂。清朝末年西方的钢笔进入中国，钢笔使用方便，思想再保守的人也不反对，中国的白话文运动水到渠成。

毛笔是中国古代使用文言文的重要原因。如果没有西方发明的钢笔，中国现在可能还在之乎者也。现在全世界普遍使用圆珠笔，圆珠笔更方便，不需要装墨水，而且还便宜。最近人类开始使用液晶显示屏，字都不用写了，用键盘输入，甚至还可以语音输入，写字变成说字。全球化让全世界都使用相同的，最先进的书写工具，将来也会使用相同的，最先进的文字。下面谈文字本身的发展。

三，意义单位

文字表达的意义可以分为四类。1，一篇文章表达的意义叫中心思想，或者主题思想。2，文章由段落组成，一个段落表达的意义叫段落大意。3，段落由句子组成，一个句子表达的意义叫句意。以上三类意义我们都没有办法数，因为数不胜数，我们只能数第四类意义。4，句子由意义单位组成，一个意义单位表达是句子里独立存在的，最小的意义。严格地说，我们并不能数意义，因为意义在我们的大脑里，我们只能数意义单位。其实我们也不用数，字典已经帮我们数好了。字典条目 entry 的数量就是意义单位的数量。意义单位也叫基本单位，最小单位，表意单位。

文字的意义单位越多，表达的意义越多，表达的意义越清楚。意义单位分两种。1，使用表意符号的意义单位，特点是一个意义单位就是一个符号。例如汉字。2，使用表音符号（也叫字母）的意义单位，特点是一个意义单位由多个符号组成。例如英文 word。

原始的文字，不论是五千多年前两河流域的楔形文字和古埃及的象形文字，还是三千多年前中国的甲骨文都使用表意符号。由于一个意义单位使用一个表意符号，要增加意义就要增加符号，符号多了就复杂难写，而且不易记忆，因此文字发展靠增加符号是不可持续的。只使用表意符号的文字迟早都会被淘汰。现代文字基本上都使用表音符号。

四，表音符号

现代文字都使用表音符号，也就是字母。只要几十个字母就可以组成数十万，甚至上百万的意义单位。字母的发明极大地增加了意义单位，也极大地促进了人类的思维。科学就是在人类发明字母以后出现的。发明字母是文字发展的一个里程碑。表音符号可以分两类：1，音素符号。2，音节符号。

日文假名是典型的音节符号。中文白话文里的汉字本质上也是音节符号。中文有大约四百个读音（音节），如果只使用四百个汉字，那就是音节符号。中文由于使用了大量的同音字来表意，汉字失去了提示读音的功能。

世界上大多数文字都使用音素符号。音素符号可以分为两种：1，元音字母。2，辅音字母。大多数文字两种都使用，少数只使用辅音字母，例如阿拉伯文。由于没有元音字母，提示读音的功能打折扣，因此阿拉伯语有不少方言不能互相交流，有点类似中国南方使用汉字的方言。值得一提的是朝鲜文，既是音节符号，又可以算是音素符号，是用几个音素符号组成一个音节符号。

表音符号有提示读音的功能。这一功能使字母文字和口语紧密联系，紧密到人们把它们当成一种 language。例如 English 既是英语又是英文。English 翻译为英语或者英文都不准确，应该翻译为英国语文，可以简称为英语文。同样的道理，一个国家的 official language 应该翻译为法定语文。

表音符号（字母文字）让口语说话有了标准，使用字母文字的地区会形成通用语。例如原来使用汉字的日本和朝鲜，使用字母文字以后很快就形成日本语和朝鲜语。汉字提示读音的功能很差，秦始皇书同文以后，中原地区没有形成通用语。中国现在的通用语（普通话）起源于以北京为中心辽金元的字母文字。字母文字都有对应的口语。例如，英文对应英语，日文对应日语，朝鲜文对应朝鲜语，但是中文没有对应的中语。原因后面再谈。

五，中文的历史

我们现在使用的中文是汉字白话文。汉字白话文的历史可以追溯到明清白话文，中国正式使用白话文才一百多年，民国初期白话文运动时才登上大雅之堂。古代中国人写的文章是汉字文言文，汉字文言文的历史可以追溯到秦始皇书同文，因为秦朝之前没有汉字。文言文是书写工具落后的产物，已经被淘汰。古人用毛笔写字很不方便，字能少一个好一个，创造了文言文。就像以前我们发电报，为了省钱也是少一字好一字，还好后来电话普及了，否则我们现在可能还不会放弃文言文。

很多人喜欢说汉字历史悠久，汉字是一种书写符号，起源于秦始皇书同文，汉朝定型所以叫汉字。汉字和甲骨文可能没有关系。甲骨文在河南安阳发现，战国时期属于魏国，秦始皇的秦国在陕西咸阳，两地距离超过千里，因此甲骨文很可能不是秦国文字的源头，要是也应该是魏国文字的源头，而魏国文字被秦始皇书同文灭了。甲骨文是被古人抛弃的文字，历史上没有记载，要不是清朝末年一次偶然发现，没有人知道。

一种文字是否先进，不是看这种文字的历史多么悠久，而是看这种文字能否高效率地准确表达我们的思维。就像我们使用的斧头是哪一年制造，无所谓，即使能追溯到原始人用的石斧也没有意义。欧洲文字都起源于菲尼基字母，腓尼基字母起源于五千多年前的古埃及象形文字，欧洲好像没有人为此自豪。一般来说，工具历史悠久不是什么好事，很可能是落后的标志。

六，普通话的历史

秦始皇统一中原只书同文没有语同音，中国古代没有统一的口语（通用语），一个重要原因是中国没有使用表音符号（字母文字）。只有使用字母文字才能有通用语，因为字母有提示读音的功能。中国现在的通用语（普通话）当时叫官话，一般认为起源于元朝，因为元朝使用巴斯巴字母文字。实际上唐朝灭亡后，中国进入五代十国。中国北方以北京为中心的辽国创造的契丹文小字就是字母文字。金国灭了辽国，参考契丹文创造了女真文。定都北京的元朝统一中国时，中国北方使用字母文字已有三百多年，应该已经初步形成通用语。

明朝赶走了元朝，恢复使用汉字。由于官话在中国北方已经流行，民间就用汉字写官话，创造出汉字白话文。汉字指示读音的功能低下，很难统一口语，所以中国南方仍然说方言。清朝灭了明朝，中国使用满文。满文是根据蒙古文创造的字母文字。官话在中国进一步扩大。满文和汉字白话文是两种文字对应同一种口语（官话）。中国国门打开时是清朝，所以西方叫中国 China 清国，中文叫 Chinese 清文，中国人说的官话叫 Mandarin 满语。那时候，白话文还不登大雅之堂，汉语根本就不是一种口语，而是很多种方言。官话后来改叫国语，现在叫普通话，官话从来不叫汉语。

中国的中是中华的简称，没有中央之国的意思。中华作为国名最早的是中华大清国。之前中华作为地名是指以北京为中心的燕云十六州。明朝太祖朱元璋北伐口号就是驱除胡虏恢复中华。唐朝以后的五代十国，中国处于分裂状态，燕云十六州先是契丹人建立的辽国，后是女真人建立的金国，再后来的元明清，民国，共和国，都是以北京为首都。可以说辽金是中华的起源。

中国文字和口语的发展以及政治上可以分为三个阶段。1，秦朝之前，中国不是统一的国家，没有统一的文字，也没有通用语。2，秦朝到唐朝，中国政治上以西安洛阳为中心，有统一的文字（汉字文言文），没有通用语。3，从辽金元明清到现在，中国政治上以北京为中心，使用字母文字和白话文，有通用语（普通话）。文言文起源于秦始皇书同文的汉字；白话文的源头是官话的辽金元的字母文字；它们不是一脉相承。这就是白话文使用汉字却不叫汉文，和白话文对应的普通话不叫汉语的原因。这也是中文没有对应的中语的原因。

七，中文的词不是单位

意义单位是组成句子的单位。英文句子由 word 组成，word 就是英文的意义单位。中文句子由汉字组成，汉字就是中文的意义单位。有人说，词是中文的基本单位（意义单位），这种说法是错误的。中文句子是汉字组成，不是词。例如“我爱你”这个句子里只有三个字，没有词。我们不能因为英文 word 是意义单位，word 翻译为单词，再简称为词，就说中文的词是单位。单位是有形式（标志）的，英文的单词前后有空格，中文的词前后没有任何标志。计算机不会骗人，它只能告诉你一篇文章有多少个汉字，不会告诉你有多少个词。

意义单位的数量非常重要。一种文字的意义单位越多表达意义越清楚，这种文字也越先进。意义单位的多少是判断文字先进与落后的一个重要标准。由于符号不能大量增加，只使用表意符号的文字不能大量增加意义单位，迟早会被淘汰。东亚地区原来使用汉字的国家都完成了向字母文字的过渡。中文现在已经出现字母词，开始向字母文字过渡。下面继续谈文字本身的发展。

八，标点符号

使用标点符号 punctuation 是文字的重大发展。早期的字母文字没有标点符号，例如古希腊文和古拉丁文都是字符连续体 scriptio continua，也就是字母紧密排列不用空格划分 word。看文章的人要辨别哪几个字母是一个 word，有点像看文言文要句读一样，很麻烦。为了提高阅读理解的效率，各种标点符号陆续发明。有两个标点符号值得一提。第一个是空格 space。有些人不知道空格是标点符号，实际上空格是使用最多也是效率最高的标点符号，因为不需要写。前面说的把字母组成意义单位 word 就是使用了空格这个标点符号。

第二个是句号，句号表示哪几个意义单位是一个句子，句子表达 a complete thought 一个完整的意思。划分句子的重要性，读过文言文的人都知道。读不分句子的文言文，先要句读，才容易理解。句读很麻烦，而且不同的句读还能读出不同的意思，这时候作者究竟是什么意思要靠猜。顺便说一下，句号和句读的区别是，句读是读者画的，句号是作者写的。没有句号的文言文，按现在的标准只能算是半成品。西方使用标点符号的历史很短，只有几百年；中国更短，只有一百多年。虽然中文现在也使用标点符号，但是由于没有使用字母，中文无法利用空格让中文的词变成意义单位。

九，字典和文法

编写字典 dictionary 和文法 grammar 也是文字的重大发展。不论中文还是英文，文章都是一个个句子组成，句子由一个个意义单位组成。字典的作用就是解释每个意义单位的意思。文法的作用是告诉你句子里各个意义单位之间的关系，谁修饰谁。读文章只要知道每一个意义单位的意思，清楚它们在句子中的关系，很容易理解句子的意思。按照字典和文法的规定写出来的文章，别人也容易看懂。编写字典把意义单位的意义从约定俗成变成了明文规定；编写文法把写句子的规则从凭感觉变成了有据可查。字典和文法提高了文字表达意思的效率。

文法这个概念来自英文 grammar，有人翻译为语法。不过这个翻译有点误导人，因为文法是写文章的规定，和口语无关。例如文法里关于大写字母和标点符号的规定，和口语一点关系也扯不上。文法是人为的规定，不是天生的。英文文法规定句子开头字母要大写，结尾有句号。句子一定有主语和谓语，主语一定有一个名词，谓语一定有一个动词。形容词修饰名词，副词修饰动词。还规定了各种从句的标志，以及标点符号的用法。中文目前还不具备编写这种文法的条件，主要原因是中文的词不是意义单位，无法像英文那样划分名词，动词，形容词，副词等性质。2005年《现代汉语词典》第五版开始给中文的词分类，由于词不是一个意义单位，我们不知道红旗到底是名词，还是形容词加名词。文字自从发明以来经历了三次重大发展。1，发明字母。2，使用标点符号。3，编写字典和文法。这才有我们今天使用的文字。

十，两条路

文字落后导致思维落后，思维落后导致社会发展落后。中文落后是中国科技落后的一个重要原因。现在中国科技上取得一些进步主要是靠海归科学家。使用中文培养不出杰出的科技人才。中国要想现代化，一定要使用字母文字。现在有两条路。1，使用汉语拼音文字。2，使用英文。英文是成熟的文字，汉语拼音文字还不成熟。使用还不成熟的文字要经过长时间不断地改进，英文拿来就可以使用，使用英文更容易见成效。还有英文现在是国际上通用的文字，每个国家的人都要学习英文，即使我们使用汉语拼音文字，仍然需要学习英文，使用英文可以一举两得。

文字没有专利。英文不属于英国，更不属于美国。先进的工具，谁使用谁得利。现在中国有不少人反对使用英文。我们能放弃毛笔使用钢笔，为什么不能放弃中文使用英文？一个原因是从使用毛笔到使用钢笔，一看就会，而从使用汉字到使用英文需要学习，尤其是老年人早已过了学习的最佳年龄。中国使用英文不是立即放弃中文，文字改革要有一个过渡期。学习和使用英文要从小孩和年轻人开始，等老一代一死文字改革就自然而然完成。互联网时代，使用英文是获取最新信息最快的方法。反对学习使用英文实际上是反对中国现代化，反对中国融入世界。

十一，双语文教育

新加坡是华人为主的国家，1965年建国，李光耀坚持 English 是主要的法定语文，短短几十年新加坡进入发达国家行列。学习和使用 English，台湾走在大陆前面。台湾领导人赖清德2014年在台南市推出 English 为第二法定语文的十年规划，蔡英文2020年在就职演说中提出2030年实现双语文国家的目标。台湾是华人社会，把 English 作为法定语文，领导人需要远见和勇气，这可能和台湾领导人从李登辉起，除了陈水扁，都有留学经历有关。台湾人民大多数都支持把 English 作为第二法定语文。

大陆由于前三十年闭关锁国，现在的老年人大多数不懂 English。改革开放后出现留学潮，现在科技界有很多海归留学生。虽然不少人反对使用 English，但是群众的眼睛是雪亮的，中国有条件的家长会悄悄地送孩子出国留学，去不了欧美就去东南亚。没有条件的也会送孩子上 English 学校，或者课外补习 English。现在中国的年轻人懂 English 的越来越多，这是中国的希望。

十二，结束语

由于文字有记录功能可以增加人的记忆能力，因而可以提高人类认识世界的能力，促进人类社会的发展。在人类历史长河中，文字的历史很短，只有五千多年，但是文字的发展给人类社会带来了翻天覆地的变化，文字是人类最伟大的发明。

2024-10-20 初稿

2025-01-04 定稿