除了标点符号，日文现在使用三种符号：汉字，假名，罗马字。汉字是古代中国人发明的。假名是日本人发明的字母。罗马字也叫拉丁字母，是欧洲人发明的字母。符号分两大类：1，直接表意的符号。例如，汉字，标点符号。2，组合起来表意的符号（也叫表音符号，字母）。例如，拉丁字母，假名（日文字母）。
任何一种符号，数量都是有限的，不可能无限发展。直接表意的符号，由于一个符号代表一个意义，因此适合意义数量不多，不需要大量发展的符号。例如，标点符号。像意义数量需要不断发展的汉字，不适合使用直接表意的符号。组合起来表意的符号，由于少量的符号就有大量的组合，可以代表大量的意义，因此可以满足意义数量不断发展的需要。例如word。
文字是发展的，汉字是直接表意的符号，数量是有限的，迟早会被淘汰。现在除了中文，以及日文还保留大约两千个汉字，全世界都使用字母了，就是因为字母组成的word，数量可以几乎无限地增加。
日本文字的起步比中国晚。古代日本没有文字（符号）。两千多年前，日本开始使用中国发明的符号（汉字）。一千五百年前，日本开始了日文“白话文运动”，也就是用汉字写日语。日本的白话文叫万叶假名。汉字难写，日本人就简化汉字，简化到最后就变成了假名。一千年前的平安时代，日本就开始使用假名了。使用假名就意味着放弃汉字，但是由于习惯，日文还保留了大约两千个汉字。现在有些年轻人不使用汉字，就用假名代替汉字。
一般来说，一种文字只需要一种字母。日文已经有字母（假名）了，为什么还要使用拉丁字母？主要原因是，拉丁字母（英文）分辅音和元音，元音还分长元音和短元音。假名是音节字母，没有单独的辅音字母。如果不算浊音和半浊音，日文只有五十种音节，而英文有成千上万种音节。因此用假名音译英文单词word很不方便，比汉字音译好不到哪里，如果改造假名，太麻烦了，远不如直接使用拉丁字母。
这就是日文使用拉丁字母的原因。1937年，日本政府颁布了（训令式）罗马字。于是日文就有了三种字符。现在（训令式）罗马字是国际标准化组织ISO的标准。虽然日本使用文字起步比中国晚，但是后续发展远远超过中国。
中国一百年前才完成白话文运动。汉字一直没有完成从汉字到字母的进化。其实民国时期的注音字母可以算是中国自己创造的字母，但是由于思想保守，中文并没有使用。1958年，新中国颁布了汉语拼音方案，同样也是因为思想保守，中文也没有使用。
拉丁字母是世界上最流行的字母；中日两国人民对拉丁字母的态度不一样。日文已经有字母了，为了提高接受外来新概念的效率，日本人积极使用拉丁字母。中文没有字母，很难接受外来新概念，但是为了自尊心，不少中国人坚决反对中文使用拉丁字母。不过近年来有些松动，中文可以写字母词了。
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