汉字是活化石

汉字是活化石

文字是人类为了表达思维而写下来的一行行符号；汉字我们中国人使用的符号。化石是古代生物的遗体；活化石通常用来比喻那些应该死亡的东西。汉字就是这种东西。

1，文字的种类

世界上的文字分两大类：象形文字和字母文字。象形文字是原始的文字；字母文字是现代的文字。全世界的文字都从象形文字发展到字母文字，这是客观规律，无一例外。
象形文字和字母文字的区别是：象形文字里的大部分符号直接代表意义，俗称表意符号。字母文字里的大部分符号（字母）和说话的声音挂钩，俗称表音符号。汉字直接代表意义，因此汉字属于象形文字一类。

2，文字的历史和作用

人类最早的象形文字，六千年前出现在古埃及和两河流域。人类最早的字母文字，三千年前出现在地中海沿岸。欧洲国家早已完成了从象形文字到字母文字的进化。从象形文字到字母是人类思维的一次飞跃，因为字母的效率远远高于象形文字。

我们普通人（这里不讨论聋哑人），如果没有文字，都是使用口语思维。使用口语思维，优点是方便速度快，缺点是概念少。原因是说话的声音发出就消失了，口语里概念的数量要受到记忆力的限制。文字可以保存，弥补了口语这个缺点。文字的发明加强了人类大脑的记忆力。因此，文化了的人的思维能力强于没有文化的人。

3，为什么象形文字会被淘汰？

主要原因是象形文字无法表达抽象的概念，其次是数量太少，因此象形文字早已被淘汰。我们现在使用的汉字早已不象形。白话文里的汉字代表我们说话（普通话）的声音，一个汉字代表一个普通话的声音，功能已经相当于表音符号（字母）。既然白话文汉字的功能已经相当于字母，为什么汉字还要被淘汰？一个重要的原因是白话文里汉字不能以大脑思维的概念为单位。
人类思维的单位是概念。字母文字的单位，也就是word，不论是一个音节还是几个音节，都是以大脑思维的概念为单位。汉字由于本身有意义（代表概念），汉字又都是单音节（一个声音），因此汉字只适合代表一个声音的概念，不宜代表两个声音声音的概念。
英文的一个概念一定是一个单位（word）；白话文的一个概念可能是一个单位（汉字），也可能是两个单位（汉字）。因此我们读白话文的时候，往往需要确定哪两个汉字不是两个概念，而是一个概念。这不仅仅浪费我们的时间，还常常导致我们误解。不能以思维的概念为单位，是汉字效率低下的根本原因。

4，东亚文字的历史

东亚的文字比西方迟很多。中国有甲骨文的时候，欧洲已经使用字母文字了。原来使用汉字的国家，日本，韩国，朝鲜，越南，现在也都使用字母文字。韩国人（朝鲜人）创造了自己的字母；由于殖民地原因，越南人使用了拉丁字母；经过了上百年的过渡，它们现在都放弃了汉字。
日本人早就根据汉字创造了日文字母（假名），后来还引进了罗马字（拉丁字母）。由于历史原因和习惯，日文还保留了两千个汉字，日文里的汉字是表意符号，不代表日语的声音。我估计日文会先放弃汉字，后放弃假名，最终使用拉丁字母，虽然这个进化时间可能会很长。不过，现在我们可以从日文汉字发展到假名和罗马字的过程，看到中文汉字的发展。

5，日文的进化

唐朝或者更早些时候，日本人从中国学习了汉字，这是某些国人津津乐道的话题。那时候中国只有文言文。文言文效率低下很难学习和使用，日本人就选了少量汉字，利用这些汉字的读音写日语（日本人说话的声音），这些汉字在日本叫万叶假名。
汉字原来是表意的符号，万叶假名里的汉字相当于表音符号。日文最早的诗歌集，类似中国的诗经，叫《万叶集》，就是用万叶假名写作的。《万叶集》看起来是汉字，但是《万叶集》不是中文，而是日文，日文的白话文。日文没有文言文，日文的文言文就是中文的文言文。

汉字难写笔画多，日本人就简化万叶假名里的汉字，创造了日文假名。假名现在是日文的主体，后来日文还引进了罗马字（拉丁字母）。这就是日文的进化过程。如果从唐朝算起，日文从汉字进化到使用字母经历了一千五百年。


6，中文的进化

我们现在写的白话文相当于日文的万叶假名，也是用一部分汉字的读音写普通话的声音。中国的白话文不是白话文运动出现的。唐朝中国就出现了白话文的萌芽，并不比日本人晚。唐朝人为了传播佛教，就用汉字写口语的声音，当时叫变文。变文就是白话文，只是后来没成气候。
蒙古人占领中原大地，中国（主流人群）使用蒙古文写北方话（普通话）的声音。蒙古文导致普通话初具规模。明朝推翻元朝后，中国又使用汉字，由于文言文效率低下，白话文开始兴起。满清入关，中国使用满文写普通话Mandarin。民国推翻清朝，中国再次使用汉字写普通话，这次是彻底放弃文言文，全面使用白话文。

由于朝代更迭，我们反复地换文字，导致中文至今还没有使用字母。一百年前的白话文运动，中文再次回到了起点，又重新开始进化。我们现在的白话文相当于日本一千多年前的日文，万叶假名。

民国时，我们意识到汉字落后，发明了注音字母，注音字母类似日文的假名。新中国，我们创造了汉语拼音，就是日文里的罗马字。遗憾的是，至今我们没有正式使用。中文和日文的发展，走的是同一条道路；现在我们比日本人迟了近千年。中文的前天曾经是日文的昨天；日文的今天将是中文的明天。

7，结论

字母文字是现代人思维的工具，汉字落后，这是（西方）语言学界的共识。由于字母和我们说话的声音对应，还可以按照大脑思维的概念划分单位，使用字母文字思维效率高。文言文汉字和说话声音不对应，已经被淘汰，是化石。白话文汉字不能以概念为单位，也将被淘汰，由于我们目前还在使用，是活化石。

注释：https://baike.baidu.com/item/万叶假名

https://zh.wikipedia.org/wiki/萬葉假名